新冠肺炎引發口罩之亂

新冠肺炎病毒自2019年底開始肆虐全球，疫情快速蔓延亞洲、歐洲、北美洲、大洋洲等地區，至今不僅帶走全世界數百萬人性命，也對環境造成傷害。

為了遏阻疫情擴散，各國強制人們在公共場合戴上口罩，用後即丟的一次性外科手術口罩因此隨處可見散布在各地的人行道、水渠和海灘周圍。這種拋棄式口罩有一層薄薄的防護材料，卻需要數百年的時間才能分解。

研究顯示，全球目前每天大約丟棄68億片口罩。光是去年，根據環保團體「海洋亞洲」（OceansAsia）的數據，就有超過15億的口罩流入海洋，相當於6,200噸塑膠垃圾，不僅造成海洋汙染，也可能危害海中生物。而這驚人的數字只要疫情未歇，仍可能一直保持如此，甚至更高。

疫情以來，巴西保育人士在被沖上岸的企鵝屍體胃中發現口罩，在邁阿密海岸附近也發現被口罩困住而喪命的河豚。法國活動組織Operation Mer Propre則在去年於地中海附近的鹹水湖發現受困口罩的死蟹。

對此，總部位於美國的非政府組織Ocean Conservancy首席科學家George Leonard表示，口罩、手套等物品中的塑膠成分對海洋生物來說「特別成問題」。他告訴法新社：「當這些塑料在環境中分解時，它們會形成越來越小的顆粒。」這些微粒最後會進入食物鏈並影響整個生態系統。

將口罩鋪成道路

由於新冠肺炎，不僅人類受苦，海洋遭難，垃圾掩埋場也受到影響。澳洲皇家墨爾本理工大學（RMIT University）的研究人員現在提出了一種解決方案，可將一次性口罩回收作為鋪路材料，以最大程度減少廢棄物數量。

研究團隊混合切碎的一次性口罩和經過加工處理的建築碎石，製造符合土木工程安全標準的鋪路材料。

加工後的建築碎石，也稱為再生混凝土聚合物（recycled concrete aggregate，RCA），可用作道路的基礎層。研究團隊發現，混合兩種材質後，切碎的口罩可以增強RCA的延展性和柔韌度。

研究團隊還嘗試了不同的RCA配方，添加不同比例的非織造塑料碎口罩，以測試最佳材質狀態。最終他們發現，最佳混合比例是1％的碎口罩加上99％的RCA。他們指出，這個混合比例在維持兩種材料之間凝聚力的同時，還能提升材料整體強度。該材料並且成功通過壓力、耐酸、防水、變形及動態效能的測試，符合所有土木工程安全標準的要求。

透過使用300萬個口罩，這種回收口罩再製的材料可以鋪設大約0.6英里的兩車道公路路面，防止93噸的廢物最終流入垃圾掩埋場。鑑於研究人員指出，目前全球每天使用大約68億個一次性口罩，這種回收系統將有效減少垃圾掩埋場過度滿溢的問題。

不過該研究使用的是未經使用的外科口罩，因此研究團隊指出，後續若要混合使用過的口罩，必須先進一步測試對口罩適當消毒和滅菌的方法。

領導澳洲皇家墨爾本理工大學研究團隊的Jie Li教授表示：「如果能運用循環經濟的思維去思考處理巨量廢棄物的問題，我們就能開發出聰明而且永續的解決方案。」

資料來源：

https://interestingengineering.com/single-use-face-masks-recycled-into-road-materials，

https://newatlas.com/environment/engineer-road-material-recycled-face-masks/，

https://www.globaltimes.cn/page/202101/1212579.shtml

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